О северном сиянии

Северное сияние — одно из самых зрелищных явлений природы. Оно возникает, когда потоки заряженных частиц Солнца сталкиваются с верхними слоями атмосферы Земли. При этом молекулы и атомы возбуждаются и начинают излучать свет. Днём сияние тоже может происходить, но мы его не видим из-за яркого солнечного света — он полностью перекрывает слабое свечение атмосферы. Разные цвета связаны с тем, какие именно атомы вступают во взаимодействие: кислород даёт зелёный и красный свет, азот — синий и пурпурный. Высота столкновения частиц тоже имеет значение: от 100 до 400 километров над Землёй. Первое научное объяснение северного сияния пытались дать ещё в XVII веке. Галилей ввёл название «Aurora Borealis» — «утренняя заря севера». Но лишь с развитием науки о магнитосфере и космических излучениях стало ясно: сияние — это следствие солнечной активности и магнитного поля Земли, защищающего нас от космического ветра.