Гладкая мышечная ткань состоит из отдельных клеток с одним ядром, не имеющих поперечной исчерченности и трубочек. Сокращение происходит медленно за счет взаимодействия актина и миозина под действием кальция через кальмодулин, а не тропонин. Гладкие мышцы обладают автоматизмом, высокой химической чувствительностью и способностью к растяжению (например, желудок, мочевой пузырь). Их сокращение может длиться долго, а реакция на растяжение зависит от скорости: быстрое растяжение вызывает сокращение, медленное — расслабление. В отличие от скелетных мышц, гладкие работают по принципу все или ничего благодаря щелевым контактам (нексусам), за исключением точных мышц (например, в глазу).
