Гуморальная регуляция — это процесс управления функциями организма через химические вещества (гормоны) в жидкостях внутренней среды (кровь, лимфа, тканевая жидкость). Гормоны — биологически активные вещества, выделяемые специализированными клетками, которые действуют на удалённые клетки-мишени через кровь. Эндокринная система включает железы (гипофиз, щитовидная, надпочечники и др.) и клетки других органов, выделяющие гормоны. Гормоны классифицируются по химической структуре (белки, пептиды, стероиды, производные жирных кислот), месту синтеза и функции. Их жизненный цикл включает синтез, накопление, секрецию, транспорт (свободный или связанный с белками), действие и разрушение. Гормоны отличаются от медиаторов нервной системы: действуют медленнее, но дольше и системно. Примеры: инсулин (белковый), кортизол (стероидный), серотонин (может быть и гормоном, и медиатором).
